Pada 2023, negara Jepun memakan 213 kalori daripada protein haiwan setiap hari. Korea Selatan makan 253 kalori. Malaysia? 219 kalori — hampir sama.

Namun kadar obesiti dewasa Malaysia adalah 22.4%. Jepun 4.9%. Korea 6.7%.

Data daripada tujuh set data OWID merentas enam negara mendedahkan titik persilangan yang menerangkan paradoks ini — dan mengapa trajektori Malaysia perlu difahami sebelum terlambat.

Sejak 1990, kadar obesiti dewasa meningkat di kesemua enam negara tanpa pengecualian. Ini mengesahkan bahawa ada kuasa struktural — bukan sekadar pilihan individu — yang mendorong trend ini secara global.

Pertumbuhan ini berlaku walaupun di negara dengan diet yang sangat berbeza — dari yang tinggi karbohidrat (Vietnam, India) hingga yang tinggi lemak (AS, Malaysia). Ini menunjukkan masalahnya bukan pada jenis makanan, tetapi masalah yang lain.

Apabila kita membandingkan trajektori kalori harian per kapita dari 1990 hingga 2020, satu pola menarik muncul: hampir semua negara meningkat — kecuali Jepun.

Jepun adalah satu-satunya negara yang menurunkan jumlah kalori hariannya sambil menjadi lebih kaya. Ini bertentangan dengan norma global di mana kekayaan biasanya membawa kepada peningkatan pengambilan kalori. Kenapa mereka lain dari yang lain?

Ini adalah dapatan paling mengejutkan dalam data. Jepun, Malaysia, dan Korea Selatan mempunyai nisbah protein haiwan yang hampir identik dalam diet mereka — namun kadar obesiti mereka berbeza dengan dramatik.

Tiga negara. Nisbah protein haiwan yang hampir sama (7.1–7.7%). Tetapi gula yang diambil Malaysia adalah lebih dari dua kali ganda Jepun dan Korea. Dan kadar obesitinya empat kali lebih tinggi.

Ini menunjukkan bahawa protein haiwan bukan pemandu obesiti di sini — ambilan gula berlebihan adalah pemandunya.

Daripada semua pemboleh ubah yang dianalisis merentas enam negara, pengambilan gula mempunyai hubungan yang paling kuat dengan kadar obesiti — jauh melebihi kalori total, lemak, atau protein.

Urutan ini hampir sempurna — dari pengambilan gula tertinggi (AS: 65 kg) hingga terendah (Vietnam: 18 kg), kadar obesiti mengikuti pola yang sama. Ini adalah hubungan yang jarang ditemui dengan kekuatan sebegini dalam epidemiologi pemakanan.

Korea Selatan mempunyai bekalan kalori tertinggi di kalangan negara Asia dalam dataset ini (3,375 kcal/hari) — lebih tinggi daripada Malaysia. Tetapi kadar obesitinya hanya 6.7%. Perbezaannya terletak sebahagian besar pada budaya pemakanan sayuran mereka.

Korea makan lebih dari dua kali ganda sayuran berbanding Malaysia. Kimchi, banchan, dan budaya fermentasi Korea menghasilkan pengambilan serat dan mikro-nutrien yang tinggi — yang meningkatkan rasa kenyang dan mengawal selera makan walaupun jumlah kalori total adalah tinggi.

Bukan sekadar berapa banyak kalori yang dimakan — tetapi dari mana kalori itu datang yang membezakan negara berisiko tinggi daripada yang rendah. Data sumber kalori mengikut kumpulan makanan mendedahkan pola yang ketara.

Vietnam adalah kes yang paling menarik dalam keseluruhan dataset. Kadar obesiti dewasanya masih rendah pada 2.1% — tetapi data kanak-kanak menunjukkan gambaran yang sangat berbeza dan membimbangkan.

Dalam masa 24 tahun, kadar kanak-kanak berlebihan berat badan di Vietnam meningkat hampir 5 kali ganda. Ini berlaku serentak dengan urbanisasi pesat, peningkatan kalori (dari 2,004 ke 2,966 kcal/hari), dan peningkatan pengambilan gula dan makanan diproses di bandar-bandar besar.

Angka kanak-kanak hari ini adalah angka dewasa dalam 20 tahun. Vietnam sedang berjalan di landasan yang sama dengan Malaysia — hanya 15 tahun di belakang.

Apabila kesemua tujuh set data digabungkan, tiga pemboleh ubah muncul sebagai penjelas terkuat untuk perbezaan antara negara — dan menerangkan kenapa Jepun, Korea, dan Vietnam kekal kurus berbanding Malaysia.

Jumlah kalori Malaysia (2,927 kcal/hari) sebenarnya lebih rendah daripada Korea Selatan (3,375 kcal) dan hampir sama dengan Vietnam (2,966 kcal). Namun Malaysia jauh lebih gemuk daripada kedua-duanya. Ini membuktikan bahawa bukan jumlah kalori sahaja yang menentukan nasib kita.

Pelajaran dari Korea dan Jepun bukan untuk meniru diet mereka sepenuhnya — tetapi untuk memahami prinsip di sebaliknya: kawalan gula, pengambilan sayuran yang mencukupi, dan sumber kalori yang berkualiti. Ini boleh dilakukan dalam konteks masakan Malaysia.